Belajar mempertahankan sikap optimis tidak hanya mencegah Anda tenggelam dalam depresi. Ini sebenarnya dapat meningkatkan kesehatan fisik Anda. Demikian kesimpulan studi terkontrol yang dilakukan oleh peneliti University of Pennsylvania Martin Seligman, Ph.D., dan Gregory Buchanan, Ph.D.
Penelitian menunjukkan bahwa keterampilan mengatasi masalah kognitif dapat mengurangi masalah fisik yang merugikan. Hal ini juga mendorong masyarakat untuk lebih berperan aktif dalam menjaga kesehatannya sendiri.
Studi ini difokuskan pada mahasiswa baru yang masuk universitas. Para siswa ini diminta untuk melengkapi kuesioner yang dirancang untuk mencerminkan sikap dan perilaku koping mereka secara keseluruhan. Berdasarkan tanggapan tersebut, Seligman dan Buchanan mengidentifikasi siswa yang mendapat nilai paling pesimis. Siswa-siswa ini kemudian secara acak ditugaskan ke salah satu dari dua kelompok.
Satu kelompok menghadiri lokakarya 16 jam. Kelompok lainnya berperan sebagai kelompok kontrol dan tidak menerima intervensi khusus.
Apa yang Dipelajari Peserta Workshop
Lokakarya ini bukan sekadar basa-basi. Peserta diajari cara membantah pikiran negatif kronis mereka. Mereka juga mempelajari keterampilan sosial dan pekerjaan yang dapat membantu mencegah depresi. Tujuannya adalah memberi mereka alat untuk mengelola lanskap mental mereka.
Kelompok kontrol tidak menerima instruksi ini. Pengaturan ini memungkinkan para peneliti untuk membandingkan hasil berdasarkan intervensi tertentu.
Temuan tentang Depresi dan Kecemasan
Para peneliti menindaklanjuti siswa setelah 18 bulan. Mereka menggunakan diagnosis klinis buta untuk menilai hasil kesehatan mental. Hasilnya menunjukkan perbedaan yang signifikan antar kelompok.
Hanya 22 persen peserta lokakarya yang menderita depresi sedang dan berat. Sebaliknya, 32 persen subjek kelompok kontrol mengalami tingkat depresi yang sama.
Gangguan kecemasan juga menunjukkan perbedaan yang mencolok. Hanya 7 persen peserta lokakarya yang menderita gangguan kecemasan sedang atau berat. Jumlah tersebut melonjak menjadi 15 persen pada kelompok kontrol.
Implikasi Kesehatan Fisik
Manfaatnya melampaui kesehatan mental. Peserta lokakarya melaporkan lebih sedikit masalah kesehatan selama masa studi. Mereka juga lebih mungkin menemui dokter untuk pemeliharaan atau pemeriksaan dibandingkan subjek kontrol. Mereka tidak menunggu sampai sakit untuk mencari perawatan.
Pergeseran perilaku ini patut diperhatikan. Subjeknya masih muda dan umumnya sehat. Namun, pendekatan mereka terhadap layanan pencegahan sangat berbeda dengan mereka yang tidak menerima pelatihan kognitif.
Buchanan berspekulasi bahwa penelitian ini dapat direplikasi dengan menggunakan subjek yang lebih tua dan lebih rentan. Implikasinya terhadap pemeliharaan kesehatan jangka panjang sangatlah besar. Jika keterampilan kognitif dapat mendorong perawatan pencegahan yang lebih baik pada mahasiswa, dampaknya mungkin akan lebih nyata pada populasi lanjut usia.
Hubungan antara pola pikir dan biologi sangatlah kompleks. Namun penelitian ini memberikan bukti nyata bahwa mengubah cara berpikir kita dapat mengubah perasaan dan respons tubuh kita. Ini bukanlah obat ajaib. Ini adalah seperangkat keterampilan. Dan seperti keterampilan apa pun, keterampilan itu bisa dipelajari.
