En un laboratorio de Hamilton, Ontario, los ratones viven más de lo que deberían.
No por mucho. 11 por ciento. Pero eso es estadísticamente significativo.
Los roedores de la Universidad McMaster beben un cóctel de treinta suplementos dietéticos. Parece algo que podrías encontrar en el contenedor de una farmacia con descuento. ¿El resultado? Se mueven con una rapidez inusual en su paso. Mientras que un grupo de control de ratones experimentó una caída del 50 por ciento en la actividad física con el tiempo, el grupo suplementado mantuvo su energía.
¿Encontraron los investigadores la Fuente de la Juventud?
Para un ratón, sí. Para un humano, probablemente no.
Los propios científicos se apresuran a aclarar que es poco probable que esta mezcla específica se traslade directamente a los humanos. El envejecimiento es complicado. Es un hecho natural y desagradable de la existencia biológica. Sabemos que nuestras células envejecen a diferentes ritmos, pero el “por qué” exacto sigue abierto a conjeturas.
Es una mezcla de genética y ambiente. De fumar. Estrés. Falta de movimiento.
A pesar de la incertidumbre, el mercado para mantenerse joven está en auge. Se proyectaba que las ventas de lociones y suplementos antienvejecimiento alcanzarían los 291 mil millones de dólares en 2015. La gente está dispuesta a pagar una prima para retrasar el tiempo.
Pero, ¿funcionan estas pastillas?
La mayor parte de la investigación detrás de ellos se basa en el sentido común más que en una ciencia rigurosa. Si algo se agota a medida que envejecemos, según la lógica, reponerlo debería ayudar.
“Nuestros cuerpos, por ejemplo, necesitan coenzima Q10 (CoQ10) para seguir funcionando. Dado que la CoQ10 disminuye significativamente con la edad, tiene sentido que mantener niveles adecuados de la sustancia nos haga más saludables”.
Esta lógica es seductora. También es defectuoso. La mayoría de los suplementos antienvejecimiento no se han estudiado adecuadamente. Algunos incluso podrían resultar perjudiciales.
La mayoría de los médicos coinciden en que la mejor forma de combatir el envejecimiento es aburrida. Una dieta adecuada. Ejercicio regular.
Sin embargo, seguimos buscando un atajo. Aquí está la primera entrada en la lista de suplementos que pretenden mantenerte joven.
Coenzima Q10 (CoQ10)
Tu cuerpo produce CoQ10 de forma natural. Es necesario para que las células funcionen correctamente.
Ayuda a crear trifosfato de adenosina o ATP. Este es el combustible que alimenta las mitocondrias, los centros productores de energía de las células.
A medida que envejece, su cuerpo produce menos CoQ10. El resultado es que las células no funcionan como deberían.
Las personas con enfermedades crónicas tienen niveles más bajos. La enfermedad de Parkinson. Cáncer. Diabetes. Enfermedad cardiovascular. Todos se correlacionan con una caída de CoQ10.
Los investigadores creen que tomar suplementos podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas. Previene la coagulación de la sangre. Actúa como antioxidante. Esto protege las células contra los radicales libres, que pueden dañar las células y causar enfermedades cardíacas.
También se sospecha que la CoQ10 puede mejorar la salud de los diabéticos. Podría ayudar a controlar el azúcar en sangre. Colesterol. Presión arterial.
Puedes comprar CoQ10 en varias formas. Cápsulas de gel blando. Cápsulas de cáscara dura. Tabletas. Incluso existe un enjuague bucal para la enfermedad de las encías.
Las empresas de cosmética lo añaden a las cremas. Pero la absorción importa. Nuestros cuerpos absorben mejor las cápsulas de gel blando que las duras.
La dosis recomendada para adultos es de 30 a 300 mg al día.
Los efectos secundarios son raros. Un malestar estomacal ocasional es la queja más común.
Consulte a su médico si está tomando otros medicamentos. Las interacciones son posibles.
aspirina
La aspirina está en todas partes. Es barato, está disponible y parece una solución universal. Se toma uno para el dolor de cabeza, otro para la fiebre y tal vez una dosis baja diaria para mantener feliz el corazón. Funciona diluyendo la sangre. Esa es la parte sencilla.
Un estudio encontró que los hombres que tomaban aspirina cada dos días necesitaban menos cirugías para reparar los vasos bloqueados. Otro estudio sugirió que tomarlo dieciséis o más veces al mes reducía el riesgo de cáncer de colon en un 50%. Retarda el crecimiento de los pólipos. Estos son los precursores de la enfermedad.
Pero no es una solución mágica. La aspirina no funciona de la misma manera para todos. Hombres y mujeres reaccionan de manera diferente. ¿Y demasiado? Tu estómago pagará el precio. Las úlceras y las hemorragias son riesgos reales. Debe sopesar los beneficios frente al daño al revestimiento intestinal.
Cómo la carnitina transforma la grasa en combustible
La carnitina es diferente. No es una droga. Es un nutriente que su cuerpo produce en el hígado y los riñones. Se almacena en el corazón, el cerebro, los músculos y el esperma. Su función principal es convertir la grasa en energía.
Algunas personas no obtienen lo suficiente. Por eso compran pastillas. Pero hay más que solo energía.
Varios estudios relacionan la carnitina con la reducción de los síntomas de la angina. Ese es el dolor en el pecho causado por un flujo sanguíneo deficiente al corazón. Es una condición grave. La carnitina ayuda a que el músculo cardíaco funcione mejor bajo estrés.
Acetil-L-Carnitina es una forma específica. Es popular para el Alzheimer. La teoría es que mejora la función de la memoria. También se comercializa como suplemento antienvejecimiento. Algunas investigaciones sugieren que ayuda con la depresión relacionada con la demencia.
También está el ángulo de la fertilidad. Los suplementos de L-carnitina parecen aumentar el recuento de espermatozoides en los hombres. Para las parejas que luchan contra la infertilidad, este podría ser un factor que valga la pena discutir con un médico.
La dosis depende del objetivo
No existe una dosis única de carnitina. Depende completamente de lo que estés tratando.
Si en general está sano o busca un apoyo básico, la dosis habitual se sitúa entre 1 y 3 gramos por día. Pero si tienes una condición médica específica, las cifras cambian.
El Centro de Investigación Médica de la Universidad de Maryland describe rangos específicos:
- Angina e insuficiencia cardiaca: 1,5 a 2 gramos al día
- Enfermedad vascular periférica: 2 a 4 gramos por día
- Neuropatía diabética: 3 gramos por día
- Infertilidad masculina: 300 a 1000 mg tomados 3 veces al día
- Síndrome de fatiga crónica: 500 a 1000 mg tomados 3 a 4 veces al día
A los pacientes con enfermedades cardíacas a menudo se les recomienda tomar entre 600 y 1200 mg tres veces al día. Eso es de 1,8 a 3,6 gramos. Se suma rápidamente.
Aceite de pescado: el debate sobre el omega-3
El aceite de pescado proviene de los tejidos del pescado azul. Está repleto de ácidos grasos omega-3. Estos son el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Tu cuerpo los necesita. No puede hacerlos.
Los beneficios para el corazón están bien documentados. EPA y DHA reducen los triglicéridos. Reducen la inflamación. También podrían reducir ligeramente la presión arterial.
Pero los titulares son contradictorios. Algunos estudios dicen que el aceite de pescado previene los ataques cardíacos. Otros dicen que no hace nada. La diferencia muchas veces se reduce a la fuente. Los peces capturados en la naturaleza tienen perfiles diferentes a los de piscifactoría. La industria de los suplementos lucha con la estandarización.
Para la salud del cerebro, la evidencia es más débil. El DHA es crucial para el desarrollo del cerebro. En los adultos, podría retardar el deterioro cognitivo. Pero la prueba no es tan sólida como parece.
Aceite de pescado: dosis, peligros y dosis
El omega-3 es el levantador pesado del aceite de pescado. Es un ácido graso que los médicos han señalado durante mucho tiempo como un escudo para el corazón. Para los pacientes que ya padecen una enfermedad coronaria, la evidencia sugiere que puede reducir el riesgo de muerte súbita. También hay argumentos sólidos a favor de su capacidad para reducir los niveles altos de triglicéridos. Estas son grasas en la sangre que se encuentran alrededor del colesterol, creando una masa pegajosa que obstruye las arterias.
Los adultos mayores suelen recurrir al aceite de pescado para la salud ocular. ¿El objetivo? Para frenar el deterioro del glaucoma o la degeneración macular. La ciencia tiene clara una cosa: el cuerpo no produce omega-3. Tiene que provenir de la comida o de una pastilla. Comer pescado es la ruta tradicional. Tomar un suplemento es el atajo.
Hay beneficios tangibles más allá del corazón y los ojos. El omega-3 reduce la inflamación. Eso significa menos dolor y menos hinchazón en las articulaciones. También diluye ligeramente la sangre, lo que evita que se formen coágulos con demasiada facilidad.
Pero hay una otra cara de la moneda. Más no siempre es mejor.
Tomar demasiado aceite de pescado puede hacer que la sangre corra como agua. Eso aumenta las posibilidades de sangrado, incluso por cortes menores. Las dosis altas también pueden debilitar su sistema inmunológico. De repente, tu cuerpo lucha por combatir enfermedades comunes. Y si estás tomando pastillas anticonceptivas, ten en cuenta. El aceite de pescado puede interactuar con ellos, reduciendo potencialmente su eficacia.
La dosis importa. El aceite de pescado suele venir en cápsulas de gelatina blanda. Si está intentando reducir los triglicéridos altos, los médicos suelen recomendar de 1 a 4 gramos al día. Los pacientes con presión arterial alta pueden necesitar los 4 gramos completos.
El tratamiento de la depresión es una bestia diferente. Algunos estudios sugieren que el aceite de pescado ayuda en este caso, específicamente cuando se combina con antidepresivos. ¿La dosis? Unos enormes 9,6 gramos al día. Eso es mucho aceite de pescado.
La hormona del crecimiento humano y el mito de la eterna juventud
¿Quieres volver a sentirte como un adolescente? Mucha gente confía en la hormona del crecimiento humano o HGH. Es producido por la glándula pituitaria. En los niños, impulsa el crecimiento. En los adultos, se promociona como una fuente de juventud. La lógica es simple. Los niveles de HGH disminuyen a medida que envejecemos. Si lo reemplazamos, seguramente podremos revertir el envejecimiento.
Esa lógica es defectuosa. No existe evidencia científica de que la HGH evite el envejecimiento. De hecho, utilizarlo con este fin pone en grave riesgo tu salud.
La HGH sintética se desarrolló en 1985. Fue aprobada para niños con trastornos del crecimiento. Posteriormente, la FDA lo aprobó para adultos con enfermedades que atrofian los músculos, específicamente aquellas asociadas con el VIH/SIDA. Ésa es una necesidad médica, no una estrategia antienvejecimiento.
En 2007, los Annals of Internal Medicine revisaron los estudios sobre la HGH y el envejecimiento. La conclusión fue contundente. Beneficios mínimos. Efectos secundarios importantes.
Los efectos secundarios no son sutiles. Incluyen la diabetes. Incluyen la ginecomastia, que es la formación de tejido mamario en los hombres. Debido a estos riesgos, el gobierno regula estrictamente la droga.
A pesar de las advertencias, miles de estadounidenses sanos todavía se inyectan HGH ilegalmente cada año. Lo tratan como un tratamiento de belleza. Los atletas lo utilizan para mejorar el rendimiento. ¿Cómo lo consiguen?
Los médicos corruptos administran inyecciones ilegales. O lo compran online. Las clínicas antienvejecimiento lo venden. Es un mercado gris construido sobre la esperanza y la desinformación.
