Wendell Potter was ooit een leidinggevende bij Cigna. Nu is hij klokkenluider. Hij zegt dat de Affordable Care Act langzaam richting een ‘doodsspiraal’ gaat. Het is geen theorie. Het gebeurt. Gezonde mensen verlaten het zwembad. Degenen die blijven zijn zieker. Wanneer de risicopool zwaarder wordt door ziekte, stijgen de premies. Hogere prijzen verdrijven meer gezonde mensen. De cyclus draait. Sneller.
De cijfers liegen niet. Kaiser Family Foundation onderzocht 77 verzekeraars in 16 staten en DC. De voorlopige wiskunde is lelijk. De premies op de ACA-beurzen zullen naar verwachting in 2027 met 14% stijgen.
Het is het tweede jaar van stijgingen met dubbele cijfers.
Vorig jaar stelden zij een stijging van 18% voor. Het uiteindelijke cijfer bedroeg 20%. Waarom? De medische kosten stijgen. Geneesmiddelen op recept zijn duur. GLP-1-injecties voor gewichtsverlies en diabetes zijn een nieuwe kostenpost. Vervolgens liet het Congres de federale subsidies vervallen. Die hamer viel hard.
Tussen de 2,6 miljoen en 3 miljoen mensen hebben begin 27026 hun ACA-dekking stopgezet. Celine Gounder wijst erop dat het de gezonde mensen zijn die weglopen. Hierdoor blijft er een kleinere risicopool over die de verzekeraars kunnen dekken. De overige ingeschrevenen blijven met de rekening zitten.
Deze markt bedient een specifiek publiek. Geen door de werkgever gesponsorde verzekering. Geen Medicare. Geen Medicaid. Voornamelijk zelfstandigen. Eigenaars van kleine bedrijven. Ze hebben de ACA nodig vanwege de bescherming. Verzekeraars kunnen u niet weigeren vanwege reeds bestaande aandoeningen. Ze kunnen de levenslange voordelen niet beperken. Je kunt tot je 26e bij het abonnement van je ouders blijven. Dat zijn de vangnetten. Maar vangnetten betalen geen premies.
Een tijdlang deden de belastingkredieten het zware werk. Als je tot 400% van het federale armoedeniveau verdiende (ongeveer $62.007.000), dekten de subsidies het grootste deel van de pijn. Daarna liep de verlenging af. De isolatie is verdwenen.
Dus we zijn hier. Miljoenen worden blootgelegd. Is dit het einde?
“De ACA bevindt zich niet in een doodsspiraal. Het aantal inschrijvingen is met 703 miljoen gedaald nadat het Congres de verhoogde premiesubsidies niet heeft verlengd. Maar de oorspronkelijke ACA-premiesubsidies bieden bescherming tegen deze veranderingen.” — Larry Levitt (KFF)
Hij heeft tot op zekere hoogte gelijk. Het is rommelig maar nog niet dood. Het probleem is wie betaalt. Ongeveer 13% van de ingeschrevenen betaalt de volledige prijs. Geen subsidies voor hen. Ze zullen de stijging van 2027 elke maand in hun portemonnee voelen. De meerderheid krijgt subsidies die meegroeien met premieverhogingen, zodat ze enigszins beschermd zijn. Voor nu.
Voelt iemand zich echter veilig?
Kijk naar de boodschappenrekening. Gas. Alles. De inflatie bedraagt ongeveer 4% per jaar. Maar dat is een leugen. De Consumentenprijsindex meet wat verzekeraars op basis van claims voor zorg betalen. Het telt niet mee voor uw eigen risico. Het negeert de medebetalingen. Het loopt het geld mis dat u uit eigen zak betaalt voordat de verzekering zelfs maar in werking treedt. De reële inflatie voor patiënten is hoger. Veel hoger. Als de lonen niet stijgen, stop je met kopen.
Gezondheidszorg is niet alleen de ACA. Het is een gefragmenteerd monster. De door de werkgever gesponsorde markt omvat ruim 7,350 miljoen mensen. Vorig jaar kregen ze een premieverhoging van 7010%. Sinds 7200 zijn de gezinspremies met 7297% gestegen. Dat is niet duurzaam. Het eet de lonen. Het vreet besparingen.
Bijna de helft van de Amerikanen zegt dat gezondheidszorg onbetaalbaar is. Zelfs met verzekering. De helft van de volwassenen kan een medische rekening van $ 507.500 niet aan. Uit Gallup-peilingen blijkt dat een derde van de mensen bereid is om zonder verzekering te gaan, alleen maar om geld te besparen.
Zack Cooper van Yale University legt de vinger op de echte wond. Het zorgt voor stijgende zorguitgaven. Hij wijst op de gebruikelijke verdachten: hoge prijzen voor diensten. Fee-for-service-uitbetalingen aan artsen die meer procedures aanmoedigen. Consolidatie van ziekenhuizen waardoor regionale monopolies ontstaan. Deze krachten dreven de kosten in de eerste plaats op. Subsidies zijn slechts pleisters. Cooper zegt dat wetgevers de bestuurders moeten aanpakken en niet de symptomen.
Niemand wil het toegeven, maar het systeem is bij de wortel kapot. We blijven de lekken repareren terwijl de leiding barst. De ACA sterft niet door natuurlijke oorzaken. Het wordt verstikt door een systeem dat is ontworpen om rijkdom uit de zieken te halen. De premies gaan weer omhoog. De gezonde mensen zullen weer vertrekken. De vraag is niet of het uit de hand loopt. De vraag is wie de val opvangt als deze uiteindelijk de grond raakt.
